Après avoir savouré le titre très honorifique de Vice-Champion AWBB derrière Andenne, le Fresh Air avait encore un dernier match à prester et non des moindres : la finale de la Coupe Open. Contrairement à la Coupe du Brabant, réservée aux équipes provinciales, la Coupe Open est ouverte aux équipes nationales et régionales, ce qui lui confère un très bon niveau.

Face à nos Oranges, le Royal IV, Vice-Champion de Belgique après s’être offert le scalp du BC Oostende le week-end passé ! Les U21 nationaux du Royal IV évoluent aussi en séniors (R1 et D2 pour certains). En résumé, une nouvelle version de David contre Goliath pour nos Rookies !

Ryan Feliz et Emilien Arcoulin pas rétablis de leur blessure, Tom Verbeeren et Fayssal Ghojdam pas disponibles, appel était fait à Grady Nsukula (U18 Rég) pour compléter le 10.

Le premier quart-temps était assez partagé. Le Fresh Air s’adaptait petit à petit au rythme national de son adversaire, mais manquait quelquefois de réussite. Trop d’imprécisions dans le geste final et quelques pertes de balles qui offraient des contre-attaques ponctuées de dunks de notre adversaire donnaient au Royal IV un léger avantage (18-22 à la 10^ème).

Le Fresh Air avait pu compter sur Enzo Yanacopoulo (2x3pts), puis sur le réveil de Malik Dika et Dimitrios Koumantaros en fin de période pour maintenir le cap.

On entamait le second quart-temps avec un optimisme certain, conscient d’avoir livré une première période moyenne pour un retard de 4 points seulement au marquoir.

Et nous avions raison d’y croire ! Après un bon drive et 2 points d’Aurélien Ouattara suivi d’un 2+1 de Lenny Bikuki, Dimitrios Koumantaros va mettre le feu à la salle de Waterloo avec un 4 sur 4 d’affilée aux 3 points avant de planter quelques lancers, concrétiser deux pénétrations à l’anneau et conclure par un 5^ème 3 points personnel. Les Oranges venaient de mettre le Royal IV dans les cordes et passaient devant à la pause (48-46 à la 20^ème).

Les pensionnaires du Palais du Midi allaient ensuite revenir sur le terrain plus déterminés que jamais à priver nos artilleurs de ballons. Enzo et Dimi éprouvaient des difficultés à se libérer, c’était au tour de Lou Meessen et Simon Gillard d’assurer la montée du ballon. Le Fresh Air était limité à 4 paniers de plein jeu en 10 minutes, Enzo limitant la casse avec une bonne réussite aux LF (61-67 à la 30^ème).

Le début du dernier quart-temps laissait présager le pire. Dimitrios écopait de sa 4^ème faute personnelle et rejoignait le banc. Malik Dika qui limitait déjà les ténors adverses aidait Enzo à monter le ballon en zone avant. La pression défensive du Royal IV était totale et le staff jettois devait prendre un temps mort à 65-74 (33^ème) pour stopper l’hémorragie. Nos intérieurs, Lenny Bikuki, Nordie Bahati et Grady Nsukula gagnaient de bons duels au rebond et avaient pour mission d’attaquer directement l’anneau mais les pivots du Royal IV n’autorisaient que peu de réussite dans leur raquette. Il fallait dès lors conclure en périmètre et notre duo de distributeurs Enzo Yanacopoulo/Dimitrios Koumantaros va s’en charger. Avec le soutien vocal d’une tribune presque totalement acquise à leur cause, les Oranges vont grappiller point par point pour réduire leur retard dans le money-time. Dimi plantait encore un 3 points, relayé par Aurélien à mi-distance. Le Fresh Air revenait à 73-79 à 4 minutes du terme. Le Royal IV ne craquait pas pour autant et prenait un avantage de 8 points à 1 minute 30 de la fin (73-81). Alors que les plus optimistes de nos supporters pensaient sans doute que la messe était dite, Enzo plantait coup sur coup 2 paniers au-delà des 6,75m pour faire 79-81. Il restait précisément 6 secondes à jouer. Les temps-morts se succédaient et le Royal IV bénéficiait d’une rentrée latérale en zone avant. La défense stricte des Oranges provoquera une violation des 5 secondes et le Fresh Air récupérait le ballon pour ces 6 dernières secondes. La rentrée était jouée sur Enzo qui servait Malik Dika, lequel attirait sur lui deux défenseurs pour lui interdire le jeu vers l’anneau. Subtilement, Malik ressortait le ballon pour Dimitrios Koumantaros qui attendait aux 7 mètres. Notre meneur grec ne se faisait pas prier et plantait son 7^ème panier à 3 points de la soirée pour offrir la victoire au Fresh Air (82-81) à 1 seconde 7 du buzzer final. La dernière rentrée du Royal IV ne donnait rien et les Oranges pouvaient exploser de joie dans l’ambiance festive que l’on devine.

David venait de battre Goliath à l’issue d’un match d’une haute intensité et avec une énorme maturité de jeu des deux côtés. Enzo Yanacopoulo, Simon Gillard et Nordie Bahati terminaient ainsi leur formation jeunes sur la plus belle note avant leur passage en Séniors. Quelle belle apothéose pour ces trois joueurs. Dimitrios Koumantaros peut quant à lui être crédité du titre de MVP de la finale avec ses 32 points dont 7×3 !

Bravo à l’équipe qui a réalisé une saison remarquable avec le titre de Vice-Champion AWBB et cette Coupe Open acquise face à l’un des ténors de notre basket national.

Merci à tous pour cette belle aventure. Merci aussi aux supporters qui ont mis l’ambiance en tribunes ! La fête pouvait commencer …

Q.T. : 18-22 ; 30-24 ; 13-21 ; 21-14 (score final 82-81).

L’équipe : Lou Meessen 0 ; Aurélien Ouattara 6 ; Simon Gillard 0 ; Enzo Yanacopoulo 20 ; Malik Dika 19 ; Grady Nsukula 0 ; Dimitrios Koumantaros 32 ! ; Lenny Bikuki 3 ; Nordie Bahati 2 ; Richard Amury 0.