Moins de quarante-huit heures après avoir affronté et battu le RCS Natoye dans le cadre de la dernière journée de championnat, le Fresh Air retrouvait hier son adversaire pour la première manche de la demi-finale des play-offs.

La tribune de la magnifique salle de Natoye était jaune de supporters bien en voix et on savait que cette pression supplémentaire allait jouer un rôle dans ce match.

Les deux équipes ont joué pour ne pas perdre et les Oranges sont apparus crispés sur le terrain. Notre défense manquait de son agressivité habituelle et subissait l’efficacité de Legros à distance (18 points au final) et l’expérience de Vandeneynde sous l’anneau. De notre côté, Cédric Delbrassinne était le plus libéré et maintenait le bateau jettois à flots (25-17 à la 10^ème). Le second quart-temps sera consacré à fermer les raquettes et c’est alors au-delà des 6,75m que Natoye va opérer avec un taux de réussite élevé (4×3 points). Le Fresh Air répliquait tous azimuts mais avec moins de succès. Il n’empêche, les débats s’étaient équilibrés et l’écart tournait en permanence autour des 8-9 points (39-30 au repos).

A la reprise, les hommes de Pascal Lepez se montreront moins fébriles et plus entreprenants. De bonnes pénétrations et quelques tirs à mi-distance signés Oscar Laurent et Jérémy Martin remettaient le Fresh Air en selle (- 5 points à la 25^ème). Pablo Plaza et Cédric Ringoet se relayaient et assuraient une bonne distribution, tandis qu’Ayoub Nouhi trouvait petit à petit ses marques (58-52 à la 30^ème). Il fallait encore monter d’un cran pour passer devant, mais les Oranges n’y parviendront pas. Malgré les bons paniers de Malik Dika et Loïc Peltot, Natoye ne cédait plus rien et se montrait à nouveau autoritaire aux 3 points par l’entremise de Bertholet.

Le 6^ème homme condruzien jouait son rôle jusqu’au bout (avec fair-play et sportivité !) et c’est assez logiquement que les « Jaune & Noir » assureront le 1-0 au bout de ces 40 minutes (72-65 au buzzer final).

Le Fresh Air n’a pas démérité mais a mis du temps à rentrer dans son match. Les Jettois ont souffert dans le jeu intérieur face à un Tim Vandeneynde auteur de 21 points (avec plusieurs « 2+1 »). L’absence de Jon D’Ulisse chez nous ne nous a pas aidés de ce côté-là. Mais nos joueurs ont toléré trop de tirs à distance et les 10 paniers à 3 points des Namurois ont fait mal, tant dans les chiffres qu’au moral. Autant de petits « détails » qu’il conviendra de rectifier dimanche à Jette pour la seconde manche. Si nous reconnaissons avoir livré un match moyen, une défaite à l’extérieur de 7 points ne peut que nous inciter à croire au 1-1 ce week-end.

Il nous faudra le soutien de nos supporters à domicile pour tenter de faire pencher la balance du bon côté. Nous comptons sur vous pour « peindre » notre tribune en orange et faire la fête à nos joueurs qui réalisent une magnifique saison. En cas de victoire, nous retournerons visiter Natoye le jeudi de l’Ascension.

Q.T. : 25-17 ; 14-13 ; 19-22 ; 14-13.

L’équipe : Cédric Ringoet 5 ; Pablo Plaza 4 ; Cédric Delbrassinne 17 ; Gaëtan Ralet 0 ; Oscar Laurent 12 ; Nicolas Ferin 2 ; Martin Laurent 10 ; Malik Dika 4 ; Ayoub Nouhi 4 ; Jérémy Martin 3 ; Clément Dufays 0 ; Loïc Peltot 4.

NB : le résumé filmé du match par Matélé est publié sur notre page Facebook « Fresh Air Basketball ».