Le match au sommet de la 2^ème provinciale opposant le Fresh Air (2^ème) au Royal IV (1^er) a tenu toutes ses promesses et ce sont les visiteurs qui l’emportèrent 54-61 à l’issue de 40 minutes endiablées.

Dans le camp des Oranges, les sentiments d’après-match étaient multiples : tristesse, déception, frustration mais aussi fierté et satisfaction !

Tristesse car cette défaite scelle en principe le sort du championnat. Toujours invaincu et avec 3 victoires d’avance sur le Fresh Air, on voit mal le Royal IV trébucher d’ici la fin de cette saison. Sauf accident ou grosses surprises, le champion est connu.

Déception car les Oranges pouvaient revendiquer la victoire. Les Jettois étaient encore devant à la 30^ème minute (46-44) mais la dernière période fut celle de trop. Le manque de rotations à cause d’un effectif trop restreint a joué en défaveur du Fresh Air. Perte de lucidité dans le money-time, sorties de joueurs pour crampes, etc. autant d’éléments qui se sont payés cash sur la fin.

Frustration bien sûr car on aurait bien voulu pouvoir compter sur toute l’équipe. C’était le « match au sommet », celui qu’on devait absolument gagner pour garder l’espoir d’un potentiel titre de champion. Les absents ont toujours tort, c’est bien connu, mais on sait qu’avec une voire deux rotations supplémentaires, c’eut été un autre match. Tenir 40 minutes à un tel niveau d’intensité avec un effectif réduit à sept joueurs (dont un U17, un U18 et trois U21) ressemblait à une mission impossible !

Et pourtant la fierté était de mise pour les mêmes raisons. Nos deux séniors, entourés des cinq jeunes, ont livré une prestation de haut rang face à un adversaire qui alignait des éléments évoluant à l’échelon national. La différence était énorme avec le rythme de jeu de la 2^ème provinciale. Chaque début de période était d’ailleurs largement à l’avantage des pensionnaires du Palais du Midi grâce à un tempo élevé, surtout en transitions offensives. Fierté aussi car le Fresh Air aura certainement été le concurrent le plus coriace du futur lauréat.

Satisfaction enfin parce que ce match a prouvé, si besoin en était, que nos joueurs ont fortement progressé cette saison. La qualité des entraînements du coach Nikola Samardzic se confirme lors des matches et le programme très fourni en jouant sur plusieurs tableaux n’a fait que peaufiner une condition physique désormais bien affûtée.

Quant au match à proprement parler, on retiendra qu’il s’est joué sur des détails. Des pertes de balles coupables mais excusables, quelques rebonds galvaudés et quelques boxing-outs négligés.

Le rythme soutenu imposé d’emblée par le Royal IV avait mis le Fresh Air en difficulté offensive et il fallut attendre la fin du premier quart temps pour voir les Jettois s’accrocher à leur adversaire (14-15 à la 10^ème). Les Oranges trouvaient la bonne carburation et enfilaient 17 points dans le deuxième quart temps et obtenaient l’égalité au repos (31-31).

Mieux même, grâce à une défense plus stricte et agressive, le Fresh Air remportera la troisième période pour prendre l’avantage à l’entame du dernier acte (46-44 à la 30^ème).

Le Royal IV était en difficulté mais pouvait compter sur la richesse de son effectif pour intensifier encore sa pression à l’approche du money-time. Du côté local, la fatigue et la perte de lucidité qui en découle provoquaient quelques pertes de balles dont profiteront les Bruxellois pour concrétiser leurs contre-attaques rapides et alourdir exagérément le score final (54-61). Le Fresh Air avait jeté ses derniers feux dans la bataille, mais celle-ci était devenue inéquitable.

Le buzzer final sonnait la délivrance des joueurs du Royal IV, conscients qu’ils avaient là éliminé leur adversaire le plus coriace. Félicitations aux vainqueurs !

Un seul mot résume la prestation des Oranges : Bravo ! Bravo pour l’engagement, l’esprit, la combattivité, le jusqu’auboutisme et pour l’opposition donnée à notre adversaire.

La déception du coach Samardzic était grande mais il se rendra compte, à froid, des satisfactions qu’il peut nourrir de cette belle expérience.

La saison est encore longue et l’objectif est désormais de s’accrocher à cette deuxième place qualificative pour les test-matches.

Q.T. : 14-15 ; 17-16 ; 15-13 ; 8-17 (score final 54-61).

L’équipe alignée : Killian Bikuki, Grégoire Ryckmans, Ilan Mbessang, Noah Tshibangu, François Remy, Nicolas Feru et Emre Aktekin.

Merci à Rafael Sterpin (U18) qui a complété le noyau sans jouer et qui recevra sa chance très prochainement. Merci à Arto Wynants qui, blessé, a soutenu ses coéquipiers depuis le banc de touche.